KRASNAJA POLJANA. Riikka Sarasoja-Lilja sai viime kaudella yhden hartaan tavoitteensa toteutettua: hänestä tuli arvokisamitalisti, kun hän voitti Krista Lähteenmäen kanssa parisprintin MM-pronssia Val di Fiemmessä. Samoihin kisoihin osui myös Sarasoja-Liljan yksi uran vaikeimmista hetkistä, kun hän sippasi viestin ankkuriosuudella ja Suomi putosi mitaleilta viidenneksi.
- MM-mitali antoi paljon tätä kautta ajatellen. Olen kauan metsästänyt sitä aikuisten mitalia, hän kertoi.
- Mutta se päivähän (viesti) oli ihan kauhea päivä. Toisaalta jo siinä seuraavana päivänä alkoi elämä jo voittaa ja katseet suuntautua Lahteen ja seuraavaan kisaan, mitä pidin itselleni tärkeänä kisana.
Sarasoja-Lilja sanoikin, ettei hän halua jäädä turhaan märhehtimään asioita. Val di Fiemmessä hänelle oli tärkeää olla pettynyt yhden päivän ajan, käsitellä asia ja sen jälkeen jatkaa eteenpäin.
- Sen tämä urheilu on opettanut, että pettymyksiä tulee ja onnistumisia tulee, kummastakin pitää mennä eteenpäin. Kumpaakaan tunteeseen ei kesken kautta saa jäädä liikaa kiinni. Koko ajan tulee kisoja lisää, hän totesi.
- Olen aika huono feikkaamaan. Jos olen pettynyt, niin olen pettynyt. Jos olen iloinen kisan jälkeen, niin olen. Tärkeintä on, että saan olla oma itseni. Se, että ympärilläni on sellaisia ihmisiä, joihin aidosti luottaa ja uskoa, auttaa aina parhaiten. Siinä väkisinkin kovapäisinkin rupeaa luottamaan itseensä, kun toiset ovat ympärillä aidosti kannustavia ja positiivisia.
"Minulla on mahdollisuus yrittää"
Sarasoja-Liljalle jäi viime kaudesta jäi paljon hyviä mietteitä, jotka ovat heijastuneet myös tähän kauteen. Toki pettymyksiäkin mahtui mukaan, mutta positiiviset asiat jyräsivät nämä.
- Voisi sanoa, että oli viime vuonna tyytyväinen kauteeni helmikuusta lähtien. Tourin jälkeen tammikuu tosi vaikea, kun selkä oli rikki ja tuntui, että lihaksiston hermotus meni pieleen. Se, että sain ennen MM-kisoja Davosissa hiihdettyä 8:nneksi 10 kilometrin vapaalla, oli hyvä. Pysyin koko ajan rauhallisena, enkä ruvennut panikoimaan.
Viime kauden esimerkki on kantanut Sarasoja-Liljaa tällä kaudella, sillä hän tämän kauden alku ei ole ollut hänelle helppo eikä hiihto ole ollut herkkua. SM-mitali Vantaalta poisti tuskaa, eikä hän ollut enää niin huolestunut. Viimeistelyleirillä hän pystyi tekemään hyviä harjoituksia, eikä pikku flunssakaan estänyt Dobbiacossa hiihtämistä.
Sotshin korkea ilmanala, kuiva ilma ja kova harjoitus eivät kuitenkaan olleet hyväksi hänen keuhkoilleen, ja maanantaina Sarasoja-Lilja joutui jopa hiihtämään ”kuonokopan” kanssa.
- Se on positiivista, että minulla on mahdollisuus yrittää ja mahdollisuus mennä hiihtämään. Minulla ei ole mitään kuumetta, ne ovat vain nuo keuhkot, mitkä ovat ottaneet itseensä.
Todennäköisesti viimeiset olympialaiset
Sotshin olympiakisat ovat kuitenkin Sarasoja-Liljalle erittäin tärkeät kisat. Hän oli mukana jo Vancouverissa, ja näistä kisoista hänelle jäi hyvät fiilikset.
- Ikinä ei voi sanoa mitään varmaksi, mutta veikkaan, että Sotshin kisat ovat minun viimeiset olympialaiseni. Siinäkin mielessä panostusta on aika paljon, 32-vuotias jyväskyläläinen totesi.
- Elämä jatkuu myös Sotshin jälkeen. En ota näistä kisoista paineita, vaikka välillä meinaankin ottaa. Perustelen aina itselleni, ettei siitä kannata ruveta stressaamaan liikaa. Kuitenkin sytyn aina isoissa ja tiukoissa paikoissa.
Tänään Sarasoja-Lilja on kovan paikan edessä, mutta hän haluaa pitää päänsä kylmänä, unohtaa kaikki vastoinkäymiset, mitä hänellä on ollut ja mennä hiihtämään kisaa.
- Totta kai itse tavoittelen ja haaveilen mitaleista. Päivän kunto, sukset ja kaikki vaikuttaa, mutta kyllä se on minulla haaveena ollut jo pitkän aikaa. Tykkään haaveilla isoista asioista, hän totesi.
- Minun pitää nyt sulkea kaikki pois mielestä ja unohtaa kivut ja säryt. Sen lupaan, että laitan itseni aivan sairaan ahtaalle ja hiihdän niin lujaa kuin pystyn.
Sprinttikarsinnat kello 12 alkaen TV2:ssa.